請思想新約所強調的教會公共敬拜的樣式。它並沒有談論製造充滿情感的敬拜「體驗」。有趣的是,聖經在這樣的處境中根本沒有使用「敬拜」這樣的語言(這並非否認公共唱詩屬於敬拜)。相反,聖經談到的是會眾彼此對說(西3:16,;弗5:19),並且凡事爲了彼此造就的緣故(林前14)。也就是說:會眾一起歌唱。
我絕不會爲了差異中的統一而忽略福音,而是始終如一地傳講純正的福音。我絕不會爲了迎合更多的人和文化把神學稀釋到最低標準,而是持續不斷地傳講聖經所啓示的豐富教義。我絕不會爲了取悅任何一種文化而在敬拜時聚焦於某些事物,相反,我會關注所有基督徒當做的事:我們舉行聖禮(洗禮和主餐)、禱告、唱詩、讀經、講道和聽道。
我們希望所唱的歌曲與講道內容吻合。如果我們將聽到有關天堂的內容,我們希望通過歌唱有關天堂的內容來預備我們的心。如果我們即將聽到有關救贖的內容,我們就會唱有關認罪、我們的需要和神在基督裡爲我們的預備。歌曲的選擇應該符合講道的內容。
每個教會都需要知悉所處的文化(這是爲什麼你很可能不會選非洲部落歌曲),但教會不該被文化牽引。如果關於果效的話題開始取代那些關於忠心的話題,那麼這第一步就錯誤地邁向了以人爲本的敬拜心態。
神的話語是否允許我們有這樣的自由呢?是否給出了敬拜的定義?如果有,怎樣定義的?沃恩羅伯茨,牛津聖艾比教會的牧師在他的小書《真敬拜》中回答了這個問題。他關切地寫道,「我們有關敬拜的想法是模糊的,通常也不符合聖經」。
我要說的是音樂的質量,尤其是唱詩的質量不是取決於你的預算。其實,缺少伴奏反而需要會眾音量提得更大,唱得更好一點。如果我們的合唱顯得很卓越,不是因爲我們注重方法,而是因爲音樂本身的卓越性。
顯然,音樂技能有助於帶領會眾唱詩敬拜。在唱詩時知道哪個調最適合歌唱(在當今,這是難得的技能),什麼歌曲是一類音樂,什麼歌曲是另一類。但是一個教會的所有牧師們要一起負責教會的教導內容,其中就包括會眾唱詩的歌曲。聘請一名全職音樂牧師不會讓牧師免除了解教會詩歌的歌詞,以及音樂如何能夠更好服務於上帝話語的責任。
當一個管絃樂隊表演時,大家都知道這是一個團隊的努力。數十名音樂家演奏同一個樂譜,從而樂隊作爲一個整體在演奏。這些不同的音樂家就演奏出一個統一的聲音。若有成員堅持只演奏與自己個人喜好有共鳴的段落,那將是不可想像的。若想讓許多人的演奏聽起來像一個,所有這些人都必須放下任何有可能會影響到合一的東西。